基于對規(guī)劃期發(fā)展環(huán)境和突出矛盾的判斷，確定切合實際的指導思想，并通過科學的提煉反映未來的發(fā)展理念、發(fā)展思路和主要目標，無疑是整個規(guī)劃中最為核心的部分。新時期規(guī)劃指標體系中有經(jīng)濟社會發(fā)展的預期性指標，也有約束性指標。前者主要是針對企業(yè)、產(chǎn)業(yè)，后者則是考核政府履行職責的實現(xiàn)程度。約束性指標是政府在規(guī)劃期內，在公共服務、醫(yī)療、教育、環(huán)境、生態(tài)、基礎設施等領域對社會的一種承諾。

　　例如，“十二五”規(guī)劃《綱要》基于“新的階段性特征、仍處于可以大有作為的重要戰(zhàn)略機遇期”的判斷，提出了整個規(guī)劃期“以科學發(fā)展為主題，以加快轉變經(jīng)濟發(fā)展方式為主線，深化改革開放，保障和改善民生，鞏固和擴大應對國際金融危機沖擊成果，促進經(jīng)濟長期平穩(wěn)較快發(fā)展和社會和諧穩(wěn)定，為全面建成小康社會打下具有決定性意義的基礎。”的指導思想。按照與應對國際金融危機沖擊重大部署緊密銜接、與到2020年實現(xiàn)全面建設小康社會奮斗目標緊密銜接的要求，綜合考慮未來發(fā)展趨勢和條件，提出了“十二五”時期經(jīng)濟社會發(fā)展的主要目標。