植物和動物，是兩類截然不同的生物，植物的最大特點是可以通過葉綠體進行光合作用，利用陽光、水分和 CO2就能自由生長。而自然界中也有一些神奇的動物，例如海蛞蝓，能夠?qū)⒊韵碌脑孱愔械娜~綠體變成自己身體的一部分，從而化身一個會光合作用的動物，甚至長時間內(nèi)不再需要進食。
然而，這種神奇的"動物光合作用"（animal photosynthesis）的具體機制，目前仍不清楚。
一種海蛞蝓
2025 年 6 月 25 日，哈佛大學的研究人員在國際頂尖學術期刊 Cell 上發(fā)表了題為：A host organelle integrates stolen chloroplasts for animal photosynthesis 的研究論文。
真核生物在大約十億年前進化而來，當時的古老細胞吞噬并整合了原核生物，從而形成了現(xiàn)代的線粒體和葉綠體。
Sacoglossan 是一類特殊的海蛞蝓，它們具有一種神奇的能力--能夠選擇性保留攝取的藻類中的葉綠體，并將這些葉綠體整合到自身細胞中，這些葉綠體能夠在長達一年的時間里保持光合作用能力。然而，這種"動物光合作用"的具體機制，目前仍不清楚。
在這項最新研究中，研究團隊發(fā)現(xiàn)，海蛞蝓攝取的外來葉綠體并非在細胞內(nèi)自由漂浮，而是被一層薄膜包裹著，研究團隊將這種包裹葉綠體的新型細胞器命名為--"盜食體"（Kleptosome）。
盜食體利用 ATP 敏感型離子通道來維持一種腔內(nèi)環(huán)境，這種環(huán)境有利于葉綠體光合作用的進行并延長其壽命。而當海蛞蝓饑餓時，它們會由綠色變成橙色--這是因為盜食體消化了其中儲存的葉綠體以獲取營養(yǎng)，從而將其作為食物來源。
盜食體的發(fā)現(xiàn)不僅闡明了這些光合動物是如何利用盜竊來的葉綠體維持光合作用的，還展現(xiàn)了動物細胞在面臨進化壓力時的靈活性。
利用這一發(fā)現(xiàn)，研究團隊進一步發(fā)現(xiàn)，光合作用相關的細胞器保留與消化機制在包括珊瑚、?？趦?nèi)的其他光合動物中獨立演化（趨同進化），形成了類似的生物學策略。
總的來說，這項研究揭示了細胞內(nèi)共生體如何被宿主長期獲取，并通過進化整合為具有復雜功能的細胞器。
值得一提的是，這項研究和許多發(fā)現(xiàn)一樣，開始于一個錯誤的轉折，論文通訊作者 Nicholas Bellono 最初對海蛞蝓產(chǎn)生興趣是因為他聽水族愛好者說某些海蛞蝓會吃掉珊瑚并產(chǎn)生熒光，這說明它們可能通過某種方式竊取了發(fā)光蛋白，然而，他沒能找到這種海蛞蝓，而是發(fā)現(xiàn)了以藻類為食的海蛞蝓及其神奇的光合作用特性，于是他轉而研究竊取葉綠體的海蛞蝓，從而打開了另一個全新的世界。
論文鏈接：
https://www.cell.com/cell/abstract/S0092-8674(25)00637-3
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