你可能也有這樣的經(jīng)歷：睡覺時，做了一個特別的夢，夢的劇情栩栩如生，仿佛是真實生活場景一般。但是睜眼之后你還能記住一點，但是時間一長你就記不起夢的內容。甚至有時候，我們都會忘記做過這個夢。
這究竟是為什么呢？今天發(fā)表在《科學》雜志上的一篇論文，可能找到了背后的原因——在做夢的時候，大腦會選擇主動“忘卻”。
其實，早在100多年前，科學家們就開始研究睡眠與記憶之間的關系。不少科學家相信，睡眠能夠讓大腦記住更多東西，鞏固記憶。但另一些科學家則認為，睡眠其實起到了“清除緩存”的作用，會清理掉那些多余的信息，給大腦騰出空間。最近幾年里，支持后面一派觀點的人找到了不少證據(jù)。比如在小鼠的睡眠快速動眼期（REM），大腦會選擇性地消除一些神經(jīng)元突觸。
有意思的是，快速動眼期也正是哺乳動物和鳥類做夢的階段。對人類來說，大概在熟睡的90分鐘后，就會迎來睡眠中的第一個快速動眼期。在這個階段里，就如同它的名字所說的那樣，我們的眼睛會快速運動。此外，我們的腦電波也更接近清醒時的狀態(tài)。這個時候，人會開始做各種各樣的夢。
為了更好地了解睡眠期間的記憶調節(jié)機理，由日本名古屋大學（Nagoya University）領銜的一支科研團隊決定研究一類特殊的神經(jīng)元的作用。這類神經(jīng)元能夠分泌一種叫做“黑色素聚集激素”（MCH）的物質，它能夠促進食欲，也和睡眠的調節(jié)有關。更有趣的是，這類神經(jīng)元與負責記憶的海馬區(qū)有著很緊密的關聯(lián)。
在研究中，科學家們確認了幾點：首先，這些MCH神經(jīng)元能夠映射到海馬區(qū)這個記憶中心；其次，超過一半的MCH神經(jīng)元會在快速動眼期展現(xiàn)出活性。接下來的問題，就很順理成章了——它們究竟對記憶能產(chǎn)生什么樣的影響？
這支團隊原本的猜測是“促進記憶”，但實驗結果與他們的預估截然相反。研究人員們發(fā)現(xiàn)，激活這些神經(jīng)元，反而會對記憶產(chǎn)生抑制。在動物實驗中，小鼠也更不容易把新鮮學習到的事物轉變?yōu)殚L期的記憶。相反，如果抑制這些MCH神經(jīng)元，就可以提高小鼠的記憶力。
后續(xù)的研究表明，這些能夠“抑制記憶”的MCH神經(jīng)元，幾乎只在快速動眼期具有活性。也就是說，在產(chǎn)生夢境的睡眠階段，大腦恰巧會抑制記憶的形成。這也就是為啥我們所做的夢，在醒來后往往都記不住。
“這些結果表明MCH神經(jīng)元能積極主動地幫助大腦忘卻一些新產(chǎn)生，或是不那么重要的信息，”本研究的負責人之一Thomas S. Kilduff教授說道：“因為做夢主要發(fā)生在快速動眼期，而這一階段又是MCH細胞活躍的時期，因此它們的激活會妨礙海馬區(qū)儲存我們的夢境。所以我們會很快忘掉自己的夢。”
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