“貓能聽懂你在叫它的名字嗎？”雖然許多愛貓、養(yǎng)貓的人愿意點頭，然而這到底是事實還只是貓奴們的一廂情愿？
本周，《自然》旗下的學術期刊《Scientific Reports》發(fā)表了一項正兒八經的動物學研究結果，提供了令人欣慰的結論。幾位日本貓奴科學家多年來深入養(yǎng)貓家庭和貓咪咖啡館進行考察，通過對78只貓的行為學實驗確認，家貓能從其它名詞或其它貓的名字中辨認出自己的名字。
這項研究的主要作者齋藤慈子（Atsuko Saito）博士長期致力于吸貓。幾年前，她就曾對20只家養(yǎng)貓咪進行實驗，發(fā)現當主人不在貓的視線中時，如果播放陌生人的聲音和主人的聲音，大多數貓能從中認出主人的聲音。雖說所謂的"認出"僅僅是貓咪有動動耳朵轉轉頭的反應，然而，懂貓的人都明白，這對于高冷的貓來說，已經足夠了……
在這一結果的基礎上，齋藤博士繼續(xù)考察了家養(yǎng)貓咪是不是能聽懂主人叫喚它們的名字。為了區(qū)別貓咪是對特定的名字有反應還只是對主人發(fā)出的聲音有反應，研究者設計了一個類似于選擇題的測試方法。選項中，除了貓自己的名字外，還有四個與貓咪名字長度一樣、重音相同的單詞，包括其他貓的名字。
當貓主人對著貓咪說出四個單詞選項時，貓咪聽到第一個單詞時會有所反應，然后對接下來出現的單詞反應越來越小。這種現象叫做習慣化。但是，當聽完一串單詞后聽到了自己的名字出現，貓咪的反應會一下子增大，表明它們能夠在這批單詞中辨別出自己名字的特殊性。
實驗中，貓咪對主人叫喚名字的反應也只是動耳朵和轉頭，沒有出現搖尾巴或喵喵叫這類交流。研究人員反思分析，這可能是因為實驗中沒有設置獎賞或懲罰，畢竟自然情況下主人叫喚貓咪名字是有原因的，通常會伴隨食物或玩具等獎賞，或伴隨某種壓力（比如是為了把貓帶去診所）。
狗不僅會對主人叫它名字有反應，當聽到陌生人叫它名字時也會有反應。貓能做到嗎？愛貓的研究者不甘示弱，同樣證明了這一點。雖然聽到陌生人的聲音時，貓的反應普遍不積極，但是，聽到陌生人叫出它名字時，貓的反應也會比聽到其他單詞時要更大一點。
除了在十幾個養(yǎng)貓的家庭開展研究，科學家們?yōu)榱诉M一步驗證貓是否能辨別自己的名字，還在富有日本特色的實驗環(huán)境——貓咪咖啡館重復了實驗。
有別于個人家庭通常只養(yǎng)1、2只貓，在貓咪咖啡館，往往有多只貓咪共同生活。研究者首先用同樣的名詞選擇題來測試貓咪對名字的反應，發(fā)現咖啡館的貓咪也能在一組普通名詞中辨別出自己的名字。
不過，當把選項改為同伴貓的名字時，咖啡館的貓不太能把同伴的名字和自己的名字區(qū)分開來。作者認為，這可能是因為咖啡館的貓咪們可能會把自己的名字和同伴的名字都與獎賞或懲罰聯系起來。比如，咖啡館客人叫喚貓A時，貓B湊上去也會得到吃的。
作者在論文最后強調了這項研究的意義：“為貓與人類的交流能力提供了新的視角，從而有助于增強人和貓的福利。”可以常常去貓咪咖啡館大概也算是這群科學家的福利吧？
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